Morire di paura: è possibile?

Morire di paura: e’ possibile?

Possiamo morire come conseguenza dell’esperienza di un’intensità emotiva molto elevata? Gli
scienziati sono stati cauti nel rispondere a questa domanda. Cosa ne sappiamo?

Nel nostro linguaggio quotidiano contempliamo la possibilità di morire di paura. “Sono spaventato a
morte”, diciamo, o “Sono quasi morto di paura quando l’ho visto”. Ma è possibile che questa non sia
solo un’espressione metaforica, ma una realtà biologica? Può una persona provare una paura così
intensa da arrivare a morire di paura?

Gli scienziati affrontano la questione come un’ipotesi. Alla fine, tutti moriamo per motivi fisici:
insufficienza cardiaca, insufficienza cerebrale o entrambi. Il medico legale stabilisce sempre la
causa della morte facendo riferimento alla deficienza organica che ha causato la morte. Anche se c’è
stato un precedente shock emotivo, non sarebbe determinato che la persona sia morta di paura.

Alcuni esperti pensano che sia impossibile morire di paura se non c’è un fattore di vulnerabilità
nell’equazione. Cioè, se non ci sono precedenti anomalie organiche. Altri, invece, pensano che sia
uno stato estremo di stress emotivo, ansia o ciò che comunemente chiamiamo paura. Chi ha ragione?

«L’amore scaccia la paura e, reciprocamente, la paura scaccia l’amore. E non solo l’amore scaccia la
paura; anche l’intelligenza, la bontà, tutti i pensieri di bellezza e verità, e rimane solo la
silenziosa disperazione; e alla fine la paura riesce ad espellere l’umanità stessa dall’uomo».

-Aldous Huxley-

Morire di paura è possibile da un punto di vista teorico.

Sentirsi spaventati a morte

Molti scienziati si sono chiesti se sia possibile morire di paura. Da un punto di vista teorico,
questo è perfettamente possibile. Tuttavia, come abbiamo notato prima, non è facile stabilire che la
paura sia la causa diretta della morte. Nonostante ciò, il Dr. Mark Gillinov, della Cleveland
Clinic, ha intrapreso il compito di fare ricerche su di esso.

In quello studio sono stati esaminati casi di persone che già soffrono di problemi cardiaci,
confrontati con altri che sono completamente sani. Gillinov ha spiegato che quando una persona si
confronta con uno stimolo minaccioso, il corpo genera una risposta di lotta o fuga: l’ansia. Lo
stress fisico ed emotivo provoca una condizione medica del cuore nota come cardiomiopatia da stress.

Questa condizione fa sì che il cuore non sia in grado di pompare il sangue in modo efficiente nel
resto del corpo. In questo modo, la persona colpita sperimenta palpitazioni, affaticamento, mancanza
di respiro e altri sintomi.

Pertanto, aumenta la probabilità che la funzione cardiaca diminuisca o fallisca. A volte questo
porta il cuore a smettere di pompare sangue e potrebbe causare morte improvvisa. Tuttavia, la
ricerca indica che questo è estremamente raro, sebbene possibile.

Sì, è possibile morire di paura

In generale, i cardiologi concordano sul fatto che puoi essere spaventato a morte. Ci sono anche
prove di ciò: durante un terremoto a Los Angeles (Stati Uniti), le morti improvvise per
insufficienza cardiaca sono aumentate di cinque volte. In tutti questi casi, le persone hanno
sentito un’improvvisa oppressione al petto e poi sono morte all’istante per l’evento altamente
stressante.

Come è ovvio, le persone che hanno patologie cardiache pregresse hanno maggiori probabilità di
morire di paura o, in altre parole, di rispondere in modo inappropriato a una situazione di forte
stress fisico ed emotivo. Tuttavia, questo può verificarsi anche in coloro che non presentano alcuna
patologia.

Altre prove interessanti arrivano dal fisiologo Walter Bradford dell’Università di Harvard. Nella
sua opera Voodoo death, pubblicata alla fine del XX secolo, ha evidenziato la morte di una persona
per paura causata dall’azione di uno stregone. Questo sarebbe un caso di morte per paura. Esistono
anche altri lavori simili che riportano casi simili.

Secondo gli esperti di cardiologia, è possibile morire di paura di fronte a un evento altamente
stressante.

Il corpo e la paura

Dobbiamo insistere sul fatto che morire di paura, o in generale di uno stato emotivo molto intenso,
non deve sorprenderci. Se ci sorprende, è perché continuiamo a mantenere l’idea che corpo e mente
siano due realtà separate, quando in realtà formano sempre un’unità.

La paura provoca una reazione nel cervello e reagisce producendo una maggiore quantità di
adrenalina. Questo prepara il corpo alla lotta o alla fuga. Se la paura è molto intensa e, di
conseguenza, vengono prodotte quantità maggiori di neurotrasmettitore, il cuore può risentirne.

Nello specifico, l’adrenalina provoca l’apertura dei canali del calcio nelle cellule. Quando
ricevono più volume di quell’elemento, cambiano il loro potenziale elettrico. Questo porta alla
contrazione del muscolo cardiaco. Se questo stato persiste, si verifica la “fibrillazione
ventricolare”, che può essere accompagnata da un calo della pressione. Se non si riceve assistenza
medica, si verifica la morte. In conclusione: sì, è possibile morire di paura.

Bibliografia

Bloch, S. (2011). Al alba de las emociones. Uqbar.

Cannon, W. B. (2002). “Voodoo” death. American journal of public health, 92(10), 1593-1596.

Team, H. A. V. (2022, 11 marzo). It’s True (But Rare) That You Can Be Scared to Death. Cleveland
Clinic. health.clevelandclinic.org/its-true-we-can-be-scared-to-death/.

<bit.ly/3JHOCWS> bit.ly/3JHOCWS

ajph.aphapublications.org/doi/full/10.2105/AJPH.92.10.1593

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