Fino a poco tempo fa ottenere immagini dellattività cerebrale di un feto nellutero della madre era
molto complicato. Attualmente, e grazie ad una tecnica particolarmente avanzata, disponiamo di
immagini di grande qualità, che ci permettono di capire meglio determinati aspetti riguardanti lo
sviluppo del feto, che fino ad ora non conoscevamo.
La risonanza magnetica del sistema nervoso fetale è un metodo di diagnosi complementare
allecografia al quale vengono sottoposte molte madri per un motivo ben preciso: ottenere uno studio
morfologico e biometrico del cervello del bambino grazie al quale poter individuare qualsiasi
anomalia.
La vita è affascinante, bisogna solo osservarla dalla giusta prospettiva
-Alexandre Dumas-
Queste prove di solito si realizzano durante la ventesima settimana di gravidanza, proprio quando si
è già formato il corpo calloso cerebrale e le diagnosi assumono sicurezza. Ricordiamo che il feto è
sospeso nelluniverso amniotico, in quel mondo liquido in cui la risoluzione tramite risonanza
magnetica è di scarsa qualità, e qualsiasi movimento impedisce il chiaro ottenimento dei dati.
Questo tipo di prove perinatali finora avevano un tasso di affidabilità del 50% nellindividuare una
qualche anomalia. Ebbene, tutto questo è appena cambiato. Abbiamo fatto passi da giganti e
disponiamo di algoritmi molto più precisi con i quali effettuare letture quasi perfette riguardo
lattività cerebrale del feto.
Ciò che si è scoperto grazie alle prime prove diagnostiche ha segnato una rivoluzione nel campo
della medicina perinatale. Ve ne parliamo di seguito.
Lattività cerebrale dei bambini prematuri
www.sciencemag.org/sites/default/files/images/image.jpg
Nellimmagine superiore possiamo vedere la risonanza magnetica di un feto di 20 settimane e di un
altro di 40. Sono immagini concesse dalla Facoltà di Medicina dellUniversità Statale di Wayne
(Michigan, Stati Uniti) che ci illustrano chiaramente lattività cerebrale di due feti nellutero
materno.
Uno degli obbiettivi prioritari degli studiosi che hanno realizzato queste prove era quello di
analizzare in che modo si connettono i neuroni durante le ultime settimane di gestazione. I dati
ottenuti ci hanno rivelato aspetti fino a questo momento sconosciuti riguardo i bambini prematuri.
La bassa connettività cerebrale dei feti che nascono prematuramente
I dati di questo primo studio sono stati pubblicati sulla rivista Scientific Reports . Per portare a
termine questanalisi con le nuove risonanze magnetiche, sono state esaminate 36 donne in gravidanza
dalla ventesimo alla trentaseiesima settimana. La metà presentava una gravidanza ad alto rischio e i
bambini sono nati prematuri.
È stato possibile scoprire che i feti che sarebbero nati prima del tempo presentavano una
connettività molto debole rispetto agli altri feti durante la stessa settimana di gravidanza.
Fino a questo momento si pensava che la bassa connettività cerebrale rilevata nei bambini nati
prematuramente fosse dovuta soprattutto al parto traumatico o allipossia di cui molti soffrono
durante lo stesso.
Tuttavia, questa nuova prova ha dimostrato chiaramente che la bassa attività neuronale si mostra già
allinterno dellutero materno, e che la scarsa connessione tra i neuroni è molto evidente nellarea
di Brocca, vale a dire, nella zona relazionata con lelaborazione del linguaggio.
Qual è lutilità di queste nuove prove diagnostiche?
Come vi dicevamo allinizio dellarticolo, la risonanza magnetica ha come obbiettivo quello di
individuare qualsiasi anomalia perinatale. Oggigiorno, non possiamo ignorare il fatto che le nascite
premature siano sempre più comuni, una realtà che obbliga medici, studiosi e le famiglie stesse a
disporre di nuove strategie, energie e risorse.
I dati di questo lavoro hanno dimostrato che molti dei bambini nati prematuramente presentavano il
tessuto della placenta infiammato. Questo ci fa pensare che linfiammazione materna può determinare
la ridotta attività cerebrale del feto e la sua successiva nascita prematura.
Inoltre, prima vengono individuate queste anomalie perinatali, maggiori saranno le probabilità di
intervento alla nostra portata. Non dobbiamo nemmeno dimenticare che i bambini prematuri hanno un
rischio maggiore di soffrire di autismo, deficit di attenzione e altri tipi di bisogni speciali
riguardo lapprendimento.
Quando meno ce lo aspettiamo, la vita ci pone davanti ad una sfida
-Paulo Coelho-
Per concludere, queste prime immagini sullattività cerebrale dei feti umani ci fanno capire di
avere alla nostra portata una porta da poter oltrepassare per capire un po meglio il nostro stesso
sviluppo. Ciò nonostante, rappresentano, soprattutto, uno strumento diagnostico di precisione, con
il quale offrire cure più complete al bambino prematuro, a quella vita che arriva prima del tempo e
che ha grande bisogno della scienza, dei medici e della sua famiglia.
Speriamo che sia così.
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