Alcune persone sono più propense a soffrire di depressione, ad esempio le vittime di bullismo.
Ebbene, sorge spontaneo chiedersi: questo disturbo dell’umore potrebbe anche essere ereditario?
Sarà capitato anche a voi di porvi questa domanda: la depressione è ereditaria? Si tratta, di fatto,
di uno dei disturbi dellumore più comuni al mondo, tra i più trattati in ambito psicologico e
psichiatrico. Può interessare qualsiasi fascia detà, con delle differenze nella sintomatologia in
base allo stadio di sviluppo.
Nei bambini, i sintomi somatici sono più frequenti che negli adulti, in cui prevalgono maggiormente
i problemi cognitivi e dellumore. Questo disturbo comporta diverse alterazioni che influenzano
tutte le aree della vita del soggetto. In generale, queste consistono in:
– Alterazioni dellumore o emotive, come tristezza profonda, sentimenti di disperazione,
disinteresse per attività prima ritenute interessanti, ecc.
– Alterazioni cognitive o del pensiero, tra le quali spiccano le idee irrazionali su se stessi,
sugli altri e sul mondo; difficoltà nelle abilità cognitive quali memoria, concentrazione,
attenzione, ecc. Pensieri suicidi e autocritica patologica.
– Disturbi comportamentali, come lentezza psicomotoria, riduzione e deterioramento dellattività a
tutti i livelli (sociale, rendimento, cura di sé, ecc.), Passività ed evitamento.
– Alterazioni fisiologiche, tra cui disturbi del sonno, mancanza di appetito, disturbi sessuali,
somatizzazioni come mal di testa, dolori gastrici, mancanza di energia e sensazione continua di
stanchezza.
Nelle prossime righe cercheremo di rispondere alla domanda iniziale: la depressione è ereditaria?
La depressione è ereditaria?
Le cause della depressione sono state e continuano a essere oggetto di studio al fine di migliorare
lefficacia dei trattamenti per trattarla.
Una delle domande che ci poniamo più spesso è se questo disturbo sia ereditario. Ebbene, numerosi
studi affermano che, come molte altre malattie, la depressione ha una componente genetica.
Nelleffettuare lanamnesi del paziente, riscontriamo spesso che in una considerevole percentuale di
casi di depressione esistono dei precedenti familiari, sia che si tratti depressione che di altri
tipi di disturbi mentali. Tuttavia, ciò da solo non basta a stabilire che la malattia è ereditaria,
in quanto sussistono altri importanti fattori che possono scatenarla. Tali fattori consistono negli
gli eventi vitali, sociali e psicologici del soggetto.
Alcune persone, inoltre, presentano una tendenza maggiore a sviluppare la depressione, nella quale
convergeranno i suddetti fattori, ciascuno nella propria misura. Più si è vulnerabili, più
probabilità ci sono di sviluppare questo disturbo.
La ricerca continua a studiare la genetica
Secondo alcuni studi sulla componente genetica della depressione, pare siano coinvolti anche una
serie di geni, a loro volta sono influenzati dallazione dei fattori ambientali.
Nelle depressioni chiamate endogene, ovvero quelle in cui dopo una valutazione del soggetto è
possibile stabilire che linfluenza di fattori esterni non è decisiva; in altre parole, nei casi in
cui la depressione è dovuta a cause interne e organiche del funzionamento del cervello, la
componente ereditaria può essere meglio analizzata.
Se la persona ha una storia familiare di depressione, potrebbe esserci un fattore genetico in gioco,
ma non sarebbe determinante.
In caso di depressione, il funzionamento fisiologico del cervello presenta delle alterazioni in
alcuni dei neurotrasmettitori, responsabili della regolazione delle emozioni. Ma perché si
verifichino tali alterazioni, non è necessario avere una storia familiare di questo disturbo.
Gli studi al riguardo sostengono che un confronto tra la popolazione generale e le persone con una
storia di depressione tra i parenti di primo grado permette di notare una maggiore prevalenza del
disturbo in questi ultimi.
Per quanto riguarda i neurotrasmettitori che intervengono nella depressione, se questi risultano
alterati, può accadere che le persone siano più soggette a interpretare negativamente gli eventi che
si verificano intorno a loro e persino la propria immagine di sé.
Lambiente, un fattore chiave
La depressione potrebbe anche essere ereditaria, ma bisogna considerare che anche il modo di
pensare, linterpretazione degli eventi, delle convinzioni e degli schemi (di noi stessi e del mondo
in generale) sono appresi.
Lambiente nel quale cresciamo e ci formiamo influenza direttamente la nostra visione del mondo. Per
esempio, se una delle figure di riferimento, come il padre o la madre, tende a vedere in modo
negativo la vita ed esterna manifestazioni verbali e atteggiamenti o comportamenti negativi, molto
probabilmente il bambino crescerà abituandosi a essi e adottando lo stesso approccio allambiente
circostante. Sarà quindi più predisposto alla depressione.
Ma allora, la depressione è ereditaria?
Lereditarietà è un fattore tra gli altri, non è lunico né decisivo. Linterazione di molteplici
fattori, come abbiamo visto, determinerebbe questo complesso disturbo.
Eventi di vita stressanti, come la morte di una persona cara, una separazione o un divorzio, perdite
in generale, grandi cambiamenti, ecc. sono ulteriori fattori di rischio che possono contribuire allo
sviluppo della depressione.
Gli studi indicano che i suddetti fattori possono aumentare il rischio genetico di una persona.
Linterazione di tutti i fattori è, pertanto, alla base della depressione.
I ricercatori hanno condotto studi su famiglie, fratelli gemelli e membri adottati per poter
determinare a partire da tutte le possibili prospettive se leredità biologica possa essere un
singolo fattore predisponente alla malattia o meno.
Oggi tutti i risultati conducono alle stesse conclusioni e ciò che appare scientificamente più
probabile è che la depressione non è necessariamente ereditaria, sebbene il carico genetico presenti
una percentuale di influenza da tenere in considerazione.
Nei disturbi mentali, bisogna sempre prendere in considerazione molteplici fattori di eziologia e
causalità, che determinano lorigine della malattia. Ciò è molto importante e necessario per il
trattamento, oltre a intervenire sui fattori che rendono persistente il problema.
Bibliografia
Kuehner C. Gender differences in unipolar depression: an update of epidemiological fi ndings and
possible explanations. Acta Psychiatrica Scandinavica. 2003;108(3):163-74.
Piccinelli M, Wilkinson G. Gender differences in depression Critical review. British Journal of
Psychiatry. 2000;177:486-92.
da lista mente
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