L’anello mancante della catena: il bosone di Higgs
di Massimo Teodorani
Una spiegazione semplice della teoria del campo e del bosone di Higgs
Noi sappiamo che tutte le cose che esistono, dallatomo, agli esseri viventi, fino agli ammassi di
galassie, esistono semplicemente perché hanno una massa. Fu la stessa legge di gravitazione
universale scoperta da Newton a farci capire limportante ruolo della massa nelle leggi del cosmo.
Largomento fu ripreso in maniera ancora più raffinata da Einstein, che dimostrò che a massa può
anche essere trasformata in energia. Eppure ancora oggi nessuno sa cosa sia la massa, cioè che cosa
esattamente la crei. Inoltre le masse delle particelle che si misurano hanno valori ben precisi,
senza i quali la materia non avrebbe la forma che ha. Ad esempio se la massa degli elettroni fosse
molto maggiore di quella che hanno, luniverso cambierebbe completamente faccia. Dunque la questione
della massa è una questione assolutamente fondamentale per la fisica (ma anche per le riflessioni filosofiche che crea!) ma resta allo stesso tempo uno dei suoi enigmi irrisolti.
Ponendo il problema in termini strettamente fisici, si può dire che sebbene il Modello Standard
delle particelle elementari funzioni in maniera estremamente precisa nello spiegare le interazioni
tra quark, leptoni e bosoni, questa teoria non è invece in grado di spiegare una delle più
importanti proprietà delle particelle elementari, cioè la loro massa. Ad esempio, il Modello
Standard non spiega perché il bosone fotone proprio dellinterazione elettromagnetica è privo di
massa mentre i bosoni vettori propri dellinterazione debole sono dotati di massa. Si è
effettivamente in grado di misurare la massa delle particelle nelle sperimentazioni con gli
acceleratori, ma non si riesce a spiegare che cosa la crea. La particella più leggera conosciuta
(almeno ufficialmente) è lelettrone, mentre la più pesante è il quark top, che pesa almeno 200.000 volte di più dellelettrone.
Nel 1964 il fisico scozzese Peter Higgs (1929, tuttora vivente) ha proposto un meccanismo che
permetterebbe di spiegare il modo in cui le particelle fondamentali possono avere massa. A questo
scopo Higgs ha teorizzato che lintero spazio sarebbe permeato da un campo, oggi denominato campo di
Higgs, in qualche modo concettualmente simile al campo elettromagnetico. Dal momento che le
particelle si muovono attraverso lo spazio devono per forza viaggiare attraverso questo campo e se
interagiscono con esso acquisirebbero da esso la massa. In tal modo le differenze più svariate che
si misurano nella massa delle tante particelle scoperte fino a oggi, dipenderebbe semplicemente dal grado di interazione che esse hanno con il campo di Higgs.
Ma dal momento che la teoria quantistica preveder una dualità di onde e particelle, allora il campo
di Higgs dovrebbe per forza produrre una particella quantizzata. Questa particella viene chiamata
bosone di Higgs, una particella che si prevede essere priva sia di carica elettrica che di spin
intrinseco. Sebbene esso venga definito come bosone e sarebbe il quinto dei bosoni se la sua reale
natura fosse confermata in realtà esso non si comporta come i bosnoi che governano le quattro
interazioni conosciute, dal momento che esso non agisce come mediatore di forza come fanno invece
gli alti bosoni quando scambiano energia con i fermioni. Il bosone di Higgs non è né una
particella di materia né un portatore di forza bensì un trasmettitore di massa, ma non è ancora
stato osservato. Riuscire a trovarlo confermerebbe lipotesi di Higgs sulla reale natura della massa
di tutte le particelle e infatti la ricerca del bosone di Higgs al giorno doggi è probabilmente il più importante obiettivo della fisica particellare.
Tratto da L’atomo e le particelle elementari di Massimo Teodorani (Macro Edizioni, 2007).
http://www.macrolibrarsi.it/libri/__atomo_e_le_particelle_elementari.php?pn=1567
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